할리우드란 미국 로스앤젤레스의 지역을 칭하는 단어지만 할리우드는 미국 영화의 중심지로서 미국의 영화 산업 자체를 지칭하는 일종의 대명사가 되었다. 할리우드 영화는 이미 하나의 장르라고 해도 과언이 아니다. 할리우드 영화라고 하면 대부분의 사람들이 '대자본 블록버스터 영화' '영화의 스토리는 별로지만 그래픽 하나는 좋은 오락 영화'라는 이미지를 떠올리는데 이는 대부분 사실이다. 특별한 경우가 아니라면 할리우드 영화는 대자본이 투입되고 미국인 주인공을 선호하며 스토리가 창의성이 없지만 영상의 화려함이 보장되는 오락 영화로서 훌륭한 영화인 것이다. 할리우드 영화가 유독 이런 특성을 가지게 된 이유는 할리우드의 시스템 때문이라고 할 수 있는데 할리우드 시스템은 간단히 말하자면 '작업의 분업화'라고 할 수 있다. 할리우드 시스템에서 영화가 만들어지는 과정을 간략히 설명하면

프로듀서가 아이디어를 떠올린다.

프로듀서가 떠올린 아이디어를 발전시켜 대본으로 써 보라고 각본가들을 고용하면. 각본가들이 하나의 아이디어를

각기 다른 각본으로 발전시킨다. 이때 각본가들끼리의 접촉은 없다.

여러 개의 아이디어 중 마음에 드는 각본을 프로듀서가 고른 거나 또는 마음에 드는 부분들을 섞는다.

그리고 영화감독을 고르고 각본을 맡긴다.

영화감독은 촬영팀을 골라 촬영에 들어간다.

완성된 촬영본을 편집자에게 맡기고 편집자는 프로듀서의 요구에 맞춰 편집을 한다.

한편, 시간이 남는 프로듀서는 다른 영화에 대해서 같은 작업을 병행한다. 즉, 동시에 여러 작품의 제작을 진행한다.

이러한 시스템의 장점은 감독의 폭주가 일어나는 것과 스태프들의 혹사와 착취를 방지할 수 있다는 것이다. 작업 인원들의 부당한 대우로 인한 의욕상실과 망작영화의 지름길 중 하나인 감독의 폭주를 미연에 방지할 수 있다는 것은 큰 장점 중 하나이다. 또한 분업을 함으로써 일의 효율이 비약적으로 높아진다. 스태프들이 각자의 일에만 집중하면 되기 때문에 촬영장은 매우 부드럽고 조용하게 돌아가며, 영화의 제작시간 역시 단축할 수 있다. 또한 조용한 촬영장의 분위기는 배우들의 연기에도 큰 영향을 준다. 결국 영화 전반의 질이 높아지는 것이다. 망작 할리우드 블록버스터를 생각하며 의아해하는 사람들도 있겠지만 매년 제작하는 할리우드 영화의 숫자를 생각하면 이는 매우 적은 숫자다. 대부분의 할리우드 영화는 볼만한 평균 또는 평균 이상인 오락영화이다. 

물론 이 시스템에도 단점이 있다. 영화 또한 예술의 한 분야인데 이 시스템 아래에선 감독들이 자신의 예술성이나 생각을 표현할 길이 거의 없다. 시나리오 라이터들 역시 상황은 마찬가지라서 조금이라도 자신만의 독창적 요소를 넣으려고 하면 프로듀서가 각본을 구입하지 않으니 실패 가능성이 높은 참신한 각본이 아니라 최소한의 흥행을 보장하는 안전한 각본만을 쓰게 되는 것이다. 이것이 '정의로운 백인 주인공, 유쾌한 흑인 친구'같은 뻔하디 뻔한 캐릭터들이 판을 치는 이유다. 특히 할리우드의 백인 애호 역시 아무리 미국에 우호적인 주인공을 설정했더라도 백인이 아니면 거의 투자를 안 해주는 할리우드의 풍조 때문이다. 이 때문에 본래 각본에서는 흑인 혹은 아시아계였던 주인공이 결국 백인으로 바뀌는 사례는 할리우드 영화에서 자주 있는 사례다.

결국 할리우드 시스템은 할리우드를 발전시킨 동시에 할리우드를 쇠퇴시키고 있는 양날의 검이라고 할 수 있다. 할리우드가 앞으로도 계속 업계에서의 자리를 지키기 위해서는 이 할리우드 시스템이라는 양날의 검을 자신들을 위한 외날 검으로 개량시켜야 할 것이다.