베트남에 사람들이 들어가서 살기 시작한 것은 약 50만~30만 년 전으로 추측된다. 기원전 7천 년경부터는 농사를 지었고, 베트남 사람들의 조상은 기원전 4세기경에 나타났다. 고대 최초의 국가인 흥 왕조 생겼고 그 후에도 많은 나라들이 생기고 무너졌는데, 특히 기원전 3세기경 흥 왕조 다음으로 어우락(Âu Lạc) 왕조의 통치 기간 중에는 청동기 시대의 세련된 동썬(Đông Sơn) 문화가 널리 퍼졌다. 이때 만들어진 청동기 작품들은 동남아시아 지역에 많은 영향을 주었다.