코카나무는 남아메리카 대륙의 페루, 볼리비아의 안데스 산지에서 재배되는  식물이다.

남아메리카의 나이 든 사람들은 코카나무 잎을 씹는 것을 전통으로 여겨왔다.

그 잎을 씹으면 커피를 마시거나 담배를 피는 것과 같은 효과가 일어난다.

코카를 이용하여 코카인을 만들 수 있기에 그 둘을 연관 지어 생각하는 이들이 많다.

코카나무가 코카인의 재료가 되는 것은 사실이지만 코카나무 잎을 씹는 것과

코카인을 섭취하는 것은 다르다. 코카는 코카인과 달리 중독성이 없기 때문이다. 그런데

그것을 재배하는 것을 막으려는 시도가 여러 번 있었다. 미국이 마약과의 전쟁을 이유로

코카 재배를 금지한 것이 그 예 중 하나다.

일부의 정직하지 못한 사람들이 코카를 코카인으로 만들어 불법으로 파는 행위 때문에

코카는 마약이라는 오해가 생겼다.